저자 : 전영학

충청일보 신춘문예, 한국교육신문 현상문예 등에 단편소설이 뽑혔고, 20여 년 간 중·고등학교에서 국어를 가르쳤으며, 충북 황간고교, 충주여고, 청주중앙여중 교장을 역임했다. 에세이집 《솔뜰에서 커피 한 잔》, 소설집 《파과》를 냈다.

현시대 ‘을’의 삶에도 희망과 위로를 가져다주는 그들의 이야기

작가 전영학은 오랜 시간 공을 들여 이 소설을 탄생시켰다. 지금 이 시대가 공감할 만한 역사적인 사건을 바탕으로 대하소설을 쓰고자 했고, 그런 계기를 바탕으로 이 소설이 태어나게 되었다. 작가는 19세기 말 봉기한 초창기 의병들인 ‘호좌 창의군’의 이야기를 생생하게 묘사했고, 소설 속 인물들과 시대적 상황들을 유려한 필체로 그려간다. 한 나라의 국모인 명성황후가 일본군들에 의해 시해되었고, 청나라 군사와 전투가 일어났으며, 동학혁명과 단발령이 시행되어 유림들이 궐기하기도 했다. 이런 시대상 속에서 농노와 평민들이 봉기한 데 이어 부패한 관리에 반대하는 양반들도 의병에 가담해 세상을 변화시켜 보고자 과감한 움직임들이 있었다. 농노와 평민들은 자체적인 우국충정도 있었겠지만, 부와 권력을 지닌 양반들에 의해 떠밀려 의병에 가담한 사람들도 없지 않았을 것이다. 융화될 수 없는 양반과 평민, 농노들이 동상이몽 속에 결합된 조직체가 의병이었다. 그래서 이들은 전투에서 승리를 거두면서도 밤마다 줄도망을 치는 군사들을 다스리지 못해 위험에 빠지기도 한다.

혼란의 조선시대, 우리는 이 소설을 읽으면서 자연스럽게 19세기 말 조선을 사는 평범한 인물이 되어 의병들의 전력투구와 전투를 벌이면서 생계를 꾸려가는 일상의 고단함을 함께 경험하게 된다. 의병의 삶에 묻어나는 애환부터 치열한 전투 중에서 피어나는 사랑까지, 여러 어려운 상황 중에도 그렇게 한 인간의 일생은 기쁨과 슬픔을 담은 채 전개되어간다. 나라의 어려움과 그로 인해 살기 어려워진 평범한 이들, 부패한 세력에 투항하기 위해 봉기해서 의병으로 살아가는 이들은 어쩌면 지금을 사는 대한민국의 소시민과 많이 닮아 있을 것이다. 등장인물들이 겪는 희로애락 또한 많은 공감과 위로를 안겨줄 것이다. 혼란의 시대 19세기 말, 우리 선조들이 어떠한 삶을 살아갔고 역경들을 이겨냈는지 작가는 독자들에게 그 그림을 보여주며 현재의 우리에게 희망의 메시지를 전한다.